Egyszer volt, hol nem volt. A r�gi id�kben, sz�na volt a szit�ban, s egy padisahnak volt h�rom le�nya. Egyik szebb volt, mint a m�sik. A vil�g minden t�j�n sz�jr�l sz�jra j�rt a le�nyok sz�ps�ge. Sz�ps�g�k �gy ragyogott, mint a telihold �jjel, s mint d�lben a Nap.
Mindh�rman f�rjhez menend�, elad�sorban voltak. A h�rom le�ny�rt m�r sz�mtalan k�r� jelentkezett h�zass�gi aj�nlattal a szer�jban. Az egyik a padisahnak nem tetszett, a m�sikat a szult�na nem tartotta megfelel�nek.
- Fels�ges uralkod�m! Ez �gy nem mehet tov�bb. Ha a le�nyainkat a legmegfelel�bbnek adjuk, azzal a t�bbi ifjat megb�ntjuk. Tal�n a le�nyaink sem lenn�nek igaz�n boldogok. A legjobb lesz, ha csin�ltatunk h�rom aranylabd�t, azt�n a kiki�lt�kkal kihirdettetj�k, hogy aki h�zasodni akar, az, sorban h�rom napon kereszt�l a szer�j el�tti t�ren gy�lekezzen. A le�nyaink sorban dobj�k el a labd�kat, s akit a labda eltal�l, annak adjuk feles�g�l. Ez ellen senki sem sz�lhat egy sz�t sem. A le�nyok, ha szerencs�sek, csal�di f�szket rakhatnak. - javasolta a szult�na a padisahnak.
A padisahnak megtetszett a j� �tlet. Mag�hoz h�vatta a le�nyokat, s elmondta, hogy anyjukkal mit hat�roztak.
Amikor a labda k�sz lett, az orsz�g minden r�sz�ben hangosan kiab�ltak a kiki�lt�k.
- Ej, orsz�g n�pe! Hallottuk, nem hallottuk senki se mondja! Padisahunk h�rom le�ny�t kih�zas�tja. A h� utols� cs�t�rt�kj�n a legid�sebb, p�nteken a k�z�ps�, szombaton a legkisebb a szer�j erk�ly�r�l egy labd�t fog elhaj�tani. Akit a labda eltal�l, annak adja a padisahunk a le�ny�t. Mindazok, akik h�zasodni akarnak, azokon a napokon a szer�j el�tt gy�lekezzenek! - hirdett�k a n�p k�z�tt.
Meg�r�ltek a h�zasodni v�gy�k. Mindenki mag�ban abban rem�nykedett, h�tha majd �t tal�lja el a labda.
V�gre el�rkezett a h�nap utols� cs�t�rt�ke. A szer�j el�tt a t�r �gy n�zett ki mintha ott valami nagy �nneps�get tartan�nak. Az ifjak a legszebb ruh�ikba �lt�ztek, j�l kics�nos�tott�k magukat, s v�rt�k, hogy a padisah legid�sebb le�ny�nak elnyerj�k a labd�j�t.
Ahogyan el�re kihirdett�k, egyszer csak felt�nt az erk�lyen a padisah, a szult�na �s a h�rom le�ny. A n�p �r�mujjong�sa k�zepette �dv�z�ltek minden jelenl�v�t, azt�n a legnagyobb le�ny az erk�lyr�l a t�rre haj�totta az arany labd�t. A labda senkit sem tal�lt el, gurult, gurult a szer�jjal szembeni romos kunyh�hoz, abba bele�tk�z�tt, s ott meg�llt.
Erre azt�n igaz�n nem voltak felk�sz�lve. Az emberek kiab�ltak, ord�toztak, tiltakoztak, s azt akart�k, hogy a le�ny dobjon m�g egyszer. Odavitt�k neki a labd�t, s a l�ny m�g egyszer eldobta. Mindenki fesz�lten figyelte tekintet�vel, ugyan hov�, merre sz�ll a labda, de ism�t senkit sem tal�lt el, gurult, gurult a kunyh�ig, v�g�l annak csap�dott neki. Az emberek most is tiltakoztak, a padisah erre azt mondta, h�rom a n�p v�laszt�si joga, s ez�rt m�g egyszer elhaj�tatta a le�ny�val a labd�t. Az arany labda, harmadszor is ugyanahhoz a kunyh�hoz gurult, annak �tk�z�tt neki.
Most m�r senki sem sz�lhatott, egy �rva sz�t sem. A sokadalom feloszlott.
- Mit tegyek? Ott v�r a sorsom. - mondta a legid�sebb le�ny.
Bementek az erk�lyr�l, a padisah parancs�ra �sszeh�vt�k a szer�j n�p�t, s hozz�kezdek a le�ny feld�sz�t�s�hez. Menyegz�i ruh�ba �lt�ztett�k, haj�ba aranysz�lakat fontak, fej�re �kes f�tylat bor�tottak, majd kocsiba �ltett�k, elvitt�k a szer�jjal szemben lev� kunyh�hoz, s ott sz�llt ki a le�ny.
A le�ny ment egyenesen a kunyh� kapuj�hoz, a sz�ve �gy vert, hogy majd kiugrott, amikor bel�pett, s f�lreh�z�dva le�lt �s v�rt. Csak v�rt �s v�rt, de oda senki se nem �rkezett, se nem t�vozott. Meglehet�sen unatkozott, ez�rt azt�n j�rk�lni kezdett, s ekkor �szrevett egy ajt�t. Nem volt bez�rva, keze kis nyom�s�ra megny�lt. S ekkor mit l�tott? Bel�l egy hatalmas nagy szer�j volt, de olyan egy szer�j, hogy csak na! Az apja szer�ja e mellett csak egy kis h�zik�! Bement, s csod�lkozva n�zel�d�tt jobbra, balra, sz�p lassan j�rva szeml�l�d�tt. Amerre n�zett, a sz�ja a csod�lkoz�st�l t�tva maradt, mert minden, amit l�tott, rubintb�l, smaragdb�l, gy�m�ntb�l, gy�ngyb�l, aranyb�l, �s m�s �rt�kes dr�gak�vekb�l, k�sz�lt. A hatalmas m�rv�nyoszlopok mindegyik�t arany �vezte, s m�g ezen fel�l, dr�gak� berak�s is d�sz�tette. A szob�k, folyos�k mind sz�nes m�rv�nyb�l voltak. A le�ny ak�rmerre n�zett, csak �mult.
- Az �n ap�m nincs annyira gazdag, mint ennek az orsz�gnak a padisahja. - mondta mag�ban. S�t�lgatott, s amint egyszer meg�llt, el�ker�lt egy fekete macska, s k�vetni kezdte a le�nyt, ak�rmerre ment, vele tartott a macska, nem t�vozott el mell�le. Valami rossz �rz�s ker�tette mark�ba, s elzavarta a macsk�t. Az �llat egy kis id�re elt�nt, de azt�n ism�t visszaj�tt, s a le�nnyal egy�tt s�t�lt. Ekkor m�r megm�rgesedett a le�ny �s kez�vel egy j� nagyot r�h�zott a macsk�ra, s az elfutott szomor�an ny�vogva.
Ahogy a macska elt�nt, a le�ny ism�t egy ajt� el�tt tal�lta mag�t. Az arany foganty�j�t megforgatva, bement rajta. Megint egy m�sik szob�ba jutott, s azt l�tta, hogy k�z�pen egy pomp�san megter�tett asztal �ll. Az asztalon k�l�nf�le �tel, mindenfajta gy�m�lcs �s �dess�g sorakozik. Igen �m, volt ott minden, de sehol sem, l�tszott egy �rva l�lek sem. Hi�ba j�ratta k�rbe a szem�t, itt is csak gy�m�nt, zaf�r, rubint d�szeket l�tott. A padl�t selyemsz�nyegek bor�tott�k, az ablakokat v�logatott indiai selyemf�gg�ny�k takart�k, az �l�b�torokat csod�latos sz�n� atlasz sz�vetekkel vont�k be, az asztalon szemk�pr�ztat� aranyt�ny�rokb�l �s krist�ly poharakb�l �ll a ter�t�k.
A le�ny l�tta, hogy senki sincs a szob�ban, mag�ban le�lt az asztal mell�, s hozz�kezdett falatozni. K�zben ism�t el�ker�lt a macska, s a le�ny l�b�hoz d�g�l�z�tt, aki erre felsikoltott. Most m�r nagyon megharagudott a le�ny, felpattant �lt�b�l, s egy j� nagyot csapott a macsk�ra, kinyitotta az ajt�t, kihaj�totta az �llatot, s m�g�tte bez�rta az ajt�t.
J�l megt�mte a has�t, azt�n f�lre h�z�dott s le�lt egy sarokban. Esteledett, kezdett bes�t�tedni, a le�ny azon t�rte a fej�t, hogy mit fog a s�t�tben csin�lni, s abban a pillanatban mag�t�l kigy�ltak az asztalon a gyerty�k. Ezt l�tva nagyon elcsod�lkozott. K�zben el�lmosodott, �lt�b�l fel�llt, elhagyta a szob�t. V�gighaladt a folyos�n, s k�zben minden ajt�t megnyitott, s bekukkantott. Az egyik szoba szebb, d�szesebb �s vonz�bb volt, mint a m�sik, mindegyikben gyerty�k �gtek, de senkit sem l�tott, egyik helyis�gben sem.
V�gre, amikor m�r az utols� kinyitott ajt�t nyitotta ki, s bepillantott, csod�s �rz�s t�lt�tte be a lelk�t. Amit megpillantott, az, egy az apja szer�j�ban sohasem l�tott sz�ps�ges sz�p h�l�szoba volt. A szoba egyik szeglet�ben ragyogott a f�nyezett di�fa �gy melyet faberak�sok d�sz�tettek, rajta aranyh�mes v�r�s atlasz takar� ragadta meg a le�ny tekintet�t. Szanasz�t vastag s�pped� perzsasz�nyegek voltak a f�ldre ter�tve. Az �gy takar�j�t, p�rn�it mind, mind rubintok �kes�tett�k. Szemk�pr�ztat� krist�ly gyertyatart�kban �gtek a gyerty�k, a hatalmas ablakokat f�ldig �r� s�t�tv�r�s b�rsony f�gg�ny�k takart�k, mindezek k�l�n�s sz�ps�get adtak ennek a szob�nak. Arannyal kivarrt papucsok �lltak az �gy v�g�n�l, mintha csak a gazd�ra v�rn�nak.
A m�r igencsak el�lmosodott le�ny ennyi sz�ps�gnek nem tudott ellen�llni. Bement, �s kivett az �gy l�b�n�l felakasztott v�r�s selyem tarsolyb�l egy k�k selyem h�l�ruh�t, azt mag�ra �ltve lefek�dt az �gyba.
Nem sokkal ezut�n, alv�s k�zben k�l�nf�le zajokat hallott, melyekre r�m�lten felriadt. Alig hogy elszenderedett, a l�rma m�g nagyobb lett. Kint viharos sz�l f�jt, egym�s ut�n vill�mok cik�ztak, a f�ld rengett. A szerencs�tlen azt se tudta mi t�v� legyen. Az ajt�k magukt�l ki- becsap�dtak, az ablak�vegek kit�rtek. F�lelm�ben j�l elb�jt az �gyban, s v�rakozott. A l�rma, a s�v�t�s, vill�ml�s folytat�dott, ahelyett hogy valamit cs�kkent volna, ink�bb n�vekedett.
Lassan vil�gosodni kezdett, s nemsok�ra al�bb hagyott a zaj. A le�ny reggel f�rg�n kipattant az �gyb�l, a szob�t elhagyta, v�gigfutott a folyos�n, kiszaladt az utc�ra, sietett haza az �desapja szer�j�ba. Otthon apj�nak, anyj�nak �s a testv�reinek r�szletesen elmes�lte a t�rt�nteket, de egy sz�t sem ejtett a szemk�zti szer�j pomp�j�r�l.
T�rj�nk most a k�z�ps� le�nyhoz.
Aznap rajta volt a sor, hogy az arany labd�t elhaj�tsa. A h�zasodni akar� ifjak megint sz�p ruh�kat �lt�ttek, s a szer�j el�tt gy�lekeztek. A padisah feles�g�vel �s le�nyaival megjelent az erk�lyen, s a k�z�ps� le�ny az arany labd�t a t�meg fel� dobta. A labda a t�megb�l senkit sem tal�lt el, gurult, gurult eg�szen a romos kunyh� kapuj�ig, annak neki�t�d�tt, s meg�llt. Ugyan�gy, mint tegnap, az ifjak megint tiltakoztak, s nagy hangon azt k�vetelt�k, hogy a le�ny m�g egyszer dobja k�z�j�k az arany labd�t. A padisahnak nem volt m�s v�laszt�sa, odahozatta a labd�t, s a k�z�ps� le�ny m�g egyszer elhaj�totta. H�t nem megint az el�bbi ism�tl�d�tt meg? A labda a romos kunyh�nak �tk�z�tt. A n�p ism�t tiltakozott, hivatkozva arra, hogy a n�p h�romszor szavazhat, teh�t m�g egyszer utolj�ra el kell dobni a labd�t. A padisah elfogadta a n�p akarat�t, ism�t eldobatta le�ny�val a labd�t. De azt szokt�k mondani, hogy semmit sem lehet tenni, a sors ellen�ben, s �gy t�rt�nt most is, mert a labda megint a kunyh�hoz gurult, nekicsap�dott �s ott maradt.
A t�meg rossz sz�j�zzel, egym�s k�zt szomor�an besz�lgetve sz�tsz�ledt.
- Mit tegyek? Ott v�r abban a kunyh�ban a sorsom. - mondta a k�z�ps� le�ny. A szolg�l� l�nyok �t is feld�sz�tett�k, haj�ba arany sz�lakat fontak, fej�re �kes f�tylat bor�tottak, fel�lt�ztett�k menyasszonyi ruh�ba, �gy vitt�k ki az utc�ra, a kis kapuhoz �rve bek�ldt�k a kunyh�ba.
Egy ideig �ld�g�lt, s amikor �szrevett egy ajt�t, felkelt, kinyitotta. Amint az ajt� kiny�lt, a szemk�pr�ztat� sz�ps�geken � is ugyan�gy el�mult, mint a n�v�re, �s bizony neki is t�tva maradt a sz�ja. Bel�pve az ajt�n, az apja szer�j�hoz nem is hasonl�that� p�ratlan sz�ps�g� folyos�n indult el, s k�zben csod�lkozva n�zel�d�tt. Ahogy lassan haladt, felt�nt mellette egy fekete macska, s �lland�an a szokny�j�hoz, l�b�hoz d�rg�l�dz�tt. � is, mint a n�v�re, nem kedvelte ezt a macsk�t, ez�rt el akarta zavarni, de a macska nem t�g�tott mell�le, ezut�n m�r egy�tt s�t�lgattak. Egyszer azt�n a le�ny elkapta a macsk�t, �s egy j� nagyot r�csapott. A macska keservesen ny�vogva t�vozott.
Most m�r a macsk�t�l megszabadultan folytatta a le�ny a s�t�j�t. Egy ajt� el�tt meg�llt, a m�g�tt volt az �tkez� szoba. Az asztalon k�l�nf�le friss �tkek, roston s�ltek, eddig sohasem l�tott gy�m�lcs�k, �dess�gek �s s�tem�nyek sorakoztak. A le�ny majd el�jult a szoba b�torzat�nak, padl�j�nak, d�szeinek sz�ps�g�t�l, de mivel m�r el�gg� meg�hezett, bement, s mindj�rt az asztalf�re �lt, s j�csk�n falatozva kezdte megt�lteni az �hes gyomr�t.
Amint falatozott a jobbn�l jobb �telekb�l, megl�tta a fekete macsk�t, aki ny�vogva f�jdalmas tekintettel n�zett a le�nyra, s k�zben a szokny�ja szeg�ly�hez �s a l�b�hoz d�rg�l�dz�tt, mert bizony�ra � is akart enni. Most m�r annyira megharagudott a le�ny az �t �lland�an k�vet� fekete macsk�ra, hogy felugrott �lt�b�l, r��t�tt, j�l felpofozta �s meg is r�gta, a szerencs�tlen �llatot, majd kihaj�totta az ajt�n. Az �llat keservesen ny�vogva elt�nt.
A le�ny j�t falatozott, lassacsk�n s�t�tedni kezdett, s az asztalon a gyerty�k magukt�l meggyulladtak. A le�ny fel se tudta fogni, ugyan hov� is ker�lt. Nagyon el�lmosodott, felkelt az asztalt�l, kiment az �tkez�b�l �s s�t�lgatott. Minden ajt�t megnyitott, ami csak el� ker�lt, �s sok�ig n�zegette az atlasszal �s selyemmel k�rpitozott, s gy�m�nttal, arannyal, rubinttal, smaragddal �kesen berakott b�torokat, krist�ly kelyheket, selyem sz�nyegeket �s a m�rv�nyoszlopokat.
� is, csak�gy, mint a n�v�re, meg�llt a h�l�szoba el�tt, de mivel m�r majdnem elnyomta az �lom, bement s bevetette mag�t az �gyba. Azonnal m�ly �lomba zuhant. A leg�desebb �lm�b�l nagy zaj �bresztette fel. Az ablakok gyorsan ki-be csap�dtak, az ajt�k ki- becsuk�dtak, vill�mok cik�ztak, megszak�t�s n�lk�l d�rg�tt az �g, rengett a f�ld. �gy�ban �sszeg�mb�ly�d�tt, a paplant a fej�re h�zta, s reszketve v�rta a hajnalt.
Amint megvirradt, a zaj abbamaradt. A le�ny felkelt, s hazafutott az �desapja szer�j�ba. Apj�nak, anyj�nak �s a testv�reinek igazat adva n�v�r�nek elmes�lte mindazokat a sz�rny�s�geket, amiket �t�lt, de az �p�let sz�ps�geir�l egy �rva sz�t sem ejtett.
Aznap a legkisebb le�nyra esett a sor, hogy elhaj�tsa az arany labd�t.
A legkisebb le�ny az arany labd�t eldobni kiment az erk�lyre. Az ifjak akik m�r �rtes�ltek az esem�nyr�l ism�t sz�pen ki�lt�ztek, d�szesen v�rakoztak a szer�j el�tt. A padisah, az anya szult�na, a legid�sebb �s a k�z�ps� le�ny is kiment az erk�lyre. Mindenki nagyon izgatott volt, mert tudt�k, hogy a legkisebb ut�n, m�r nem marad m�s le�ny, aki az arany labd�t elhaj�tja.
A legkisebb le�ny nagy er�vel dobta el az arany labd�t. A t�ren minden fej k�vette a labda r�pt�t. A labda, an�lk�l, hogy hozz��rt volna valakihez, ism�t a romos kunyh�n�l �llt meg. Abban a pillanatban a t�ren �lldog�l�kat el�nt�tte a m�reg. Ki�ltozni kezdtek: "Mi ebb�l semmit se �rt�nk! Minden elhaj�tott arany labda odamegy! Ezt a dob�st nem fogadjuk el, m�g egyszer el kell dobni a labd�t!" A padisah beleegyezett, jelt adott, a labd�t visszahozt�k �s a legkisebb le�ny az erk�ly sz�l�hez �llva, teljes erej�vel elhaj�totta a labd�t az emberek fel�. �mde milyen b�mulatos! Mintha sz�rnyat kapott volna a labda, r�pt�ben ir�nyt v�ltoztatva sz�llt a kunyh� ir�ny�ba. Nemsok�ra mindenki ugyanazon a helyen l�tta a labd�t, mint az els� dob�s ut�n, a kunyh� el�tt. A n�p, mind az el�z� t�bbi esetben is, ezt se fogadta el, mondv�n, hogy h�rom a n�p szavaz�sa, a padisah ezt tudom�sul vette, s m�g egyszer eldobatta a labd�t.
Nagyon izgatott volt a legkisebb le�ny, mert m�r �gy �rezte, hogy m�giscsak abban a kunyh�ban v�r r� a sorsa. Ez csak rem�ny! Tal�n ez egyszer m�gis csak eltal�l valakit ez a labda, gondolta, s lassan eldobta a t�meg fel� az arany labd�t. A labda a t�meg k�zep�be esett, �mde senkihez sem �rt hozz�, hanem gurult, gurult egyenesen a kunyh�hoz, s ott meg�llt. A t�ren v�rakoz�k erre m�r nem tudtak semmit sem mondani, lehajtott f�vel, b�natosan el�dalogtak.
Miut�n mindannyian bementek az erk�lyr�l, a n�v�rek m�g egyszer elism�telt�k a h�guknak, mindazt a sok sz�rny�s�get, amit a kunyh�ban �t�ltek, de � egyik�kre se hallgatott.
Az � haj�ba is aranysz�lakat fontak, elf�tyolozt�k, elvitt�k s otthagyt�k a kunyh� el�tt. A legfiatalabb le�ny a kaput megnyitotta, s bement a kunyh�ba, s odabent j�rk�lni kezdett. Egy ajt� �tl�tt a szem�be, betasz�totta, s mit l�tott? Egy olyan szemk�pr�ztat� szer�jt, hogy csod�lkoz�s�ban az ujj�ba harapott. De hiszen err�l a csod�latos sz�ps�gr�l egy sz�t sem sz�ltak neki a n�v�rei! Az ujja a sz�j�ban maradt, �sszemarkolta a f�tyl�t, �s s�t�lni indult a szer�jban. "Vajon mi t�rt�nhetett, hogy a n�v�reim egy ilyen sz�ps�ges szer�jb�l hazasz�ktek? Milyen j�, hogy �n k�sz voltam a sorsom elfogadni, �gy jutottam egy ilyen sz�p helyre." - mondta mag�ban, s k�zben tov�bb s�t�lgatott, n�zel�d�tt.
S�ta k�zben egy fekete macsk�t pillantott meg. A fekete macska vele egy�tt ment, s n�ha a l�b�hoz d�rg�l�dz�tt. A kis szult�n�nak nagyon megtetszett ez a fekete macska.
- ����, nem is vagyok itt olyan egyed�l! No, l�m, m�g egy bar�tom is van. - mondta a le�ny kedvesen, azt�n �lbe kapta a macsk�t, s d�delgetni kezdte.
- Az �n smaragdszem�, f�nyes sz�r� arabom, hogy te milyen �des vagy! - mondta a macsk�nak.
A macska nagyon megszerette a j�sz�v� le�nyt, aki most nem �t�tte �t, hanem k�nyeztette, ez�rt r�gt�n a v�ll�ra ugrott. A le�ny nagyon �r�lt annak, hogy a macsk�val ilyen j�l �sszebar�tkoztak. Tov�bb j�rk�lt a v�ll�n a macsk�val.
�multa �s b�multa a sok sz�p dolgot, azt hiv�n, hogy �lmodik, s �r�lt, hogy elj�tt ebbe a gy�ny�r� szer�jba. El�rtek az �tkez� szoba el�, az ajtaja nyitva �llt, az asztalon frissen k�sz�lt �telek voltak l�that�k, csak �gy �radt a j� illatuk az ajt� fel�.
A kis szult�na az ajt�n �t fekete macsk�val egy�tt ment be. Hogy mi minden volt azon az asztalon! Csak r�n�zett, �s m�ris megj�tt az �tv�gya, eg�szen �hesnek �rezte mag�t. Helyet foglalt az asztalf�n, evett egy falatot, egy falatot pedig a mellette v�rakoz� macsk�nak adott. A macska elvette a falatot, s �r�m�ben a le�ny szokny�ja szeg�ly�hez d�rg�l�dz�tt. Amelyik �telb�l evett a le�ny, abb�l a macsk�nak is juttatott, ebben semmi k�l�nbs�get nem tett. �gy azt�n a kis szult�na �s a fekete macska egy�tt sz�pen j�llakott.
Meglehet�sen kezdett m�r bes�t�tedni, s az asztalon a gyerty�k magukt�l meggyulladtak. Ezen a kis szult�na meglep�d�tt, de meg is �r�lt neki. El�mult a csod�t�l, de ahogy ott �ld�g�lt, unatkozott �s j�l el�lmosodott. Fel�llt �s kiment az �tkez�b�l a folyos�ra, ahol meg meg�llt �s mindenhov� bekukucsk�lt. Percekig b�multa, s m�g sem tudott betelni a szob�k szemk�pr�ztat� sz�ps�g�vel.
�gy �rkezett a h�l�szob�hoz, s a fekete macska mindv�gig mellette maradt, szaladg�lt k�r�l�tte, de n�ha a v�ll�ra is felugrott. A kis szult�na majd el�jult a h�l�szoba f�gg�nyeinek, sz�nyegeinek, gyertyatart�inak �s �gy�nak a gy�ny�r�s�g�t�l.
- Hej, Allahom, hogy lehet az, hogy egy ilyen szer�jban, melynek nincs is p�rja az eg�sz f�ld�n, nincs egy emberfia se? Minden rendben lenne, de hol a szer�j tulajdonosa? - mondta mag�ban.
Azt�n levetk�z�tt, beb�jt az �gyba, a fekete macsk�t �tkarolta, s mindketten elaludtak. A kis szult�na fel se �bredt reggelig. Nyugodt �jszaka ut�n, amikor kinyitotta a szem�t, h�t mit nem l�tott? A szob�ban, sz�npomp�s selyemruh�kban, szobork�nt �ll� szebbn�l szebb szolg�l�l�nyok, az egyiknek a kez�ben arany ibrik, a m�siknak arany t�l, egy megint m�siknak a kez�ben arany sz�llal h�mzett, igazgy�ngy�kkel d�sz�tett t�r�lk�z�vel �llt, mintha csak arra v�rn�nak, hogy � fel�bredjen. Oldal�ra pillantott, de a fekete macska nem volt ott. Ez�rt elszomorodott.
- Hol az �n kedves bar�tom? - k�rdezte a szolg�l�kt�l, de azok k�z�l senki se v�laszolt neki, mintha egyiknek se lett volna nyelve. Hi�ba pr�b�lkozott, a l�nyokat nem tudta sz�l�sra b�rni. A kis szult�na minden szav�t meg�rtett�k, minden k�v�ns�g�t teljes�tett�k, de nem sz�ltak egy �rva sz�t sem.
K�t �jszak�t t�lt�tt a kis szult�na ebben a p�ratlan szer�jban. Est�nk�nt tal�lkozott a fekete macsk�val, s egy�tt s�t�lgattak, s �tkez�s ut�n egy�tt fek�dtek le aludni. De reggelre sohase tal�lta maga mellett a macsk�t, s a szolg�l�le�nyokt�l pedig hi�ba �rdekl�d�tt fel�le, v�laszt nem kapott. Reggelente, amikor fel�bredt a mosolyg�s, sz�p szolg�l�le�nyok mindig m�s-m�s ruh�ban jelentek meg el�tte.
Elj�tt a harmadik �jszaka. A kis szult�na, befek�dt az �gyba.
- Ma �gy teszek, mintha aludn�k, de �bren maradok, hadd l�ssam hov� t�nik el a macska. - hat�rozta el mag�ban.
�gy is tett az �gyban, mintha aludna. A szem�t lehunyta, s meg se mozdult. Mint minden este, most is mellette fek�dt a fekete macska. A kis szult�na nagy izgalomban, f�lig kinyitott szemmel, de leskel�d�tt. De m�gis elnyomta az �lom. �jf�lt�jban, egy koppan�st hallott, mire kiss� megemelte a fej�t, s megl�tta, amint a fekete macska leugrik az �gyr�l. Szem�vel k�vette a macska mozg�s�t. A fekete macska a szob�ban j�rk�lt, megn�zte az ajt�kat, ablakokat, azt�n visszaugrott az �gyra s hosszasan szeml�lte az arc�t, �t figyelve, hogy alszik-e, vagy sem. Azt gondolv�n, hogy igaz�n alszik, leugrott megint a f�ldre, meg�llt a szoba k�zep�n, h�romszor megr�zta mag�t, s a mikor harmadj�ra tette ezt, h�t mit nem l�tott a kicsi szult�na? A szob�b�l elt�nt a fekete macska, s r�gvest a hely�n egy sud�r termet�, nagyon cs�nos, ifj� jelent meg, aki olyan sz�ps�ges volt, mint a d�li nap. A le�ny egyre izgatottabb� v�lt.
- Volt annak valami k�l�n�s oka, hogy az eldobott arany labda h�romszor is ennek a kunyh�nak a kapuj�hoz gurult, s itt �llt meg. Ez teh�t azt jelentette, hogy az �n j�vend�beli sorsom �s f�rjem ez a der�k ifj� -, gondolta mag�ban a le�ny.
Az ifj�t l�tva a szoba k�zep�n, a le�ny eligazgatta selyem �lt�z�k�t, azt�n fel�lt, majd felkelt �s kiugrott az �gyb�l. L�tta hogy a sz�p ifj� f�l�nk �s most azt se tudja, mit tegyen.
- Ejnye, fekete macska, mi�rt nem mondtad meg nekem mostan�ig, hogy te ember fia vagy?
-Szult�n�m! Mindennek megvan a maga ideje. Meg is mondtam volna neked. Mos m�r, magadt�l j�tt�l r�, s ett�l fogva hal�lunkig egy�tt maradunk. Mostant�l te vagy az �letem t�rsa, �s a kedves, szeretett feles�gem. Azonban nappal nem maradhatok melletted, csak �jjel tudok hozz�d j�nni. - v�laszolt az ifj�.
- Nem tudom ezt felfogni, mif�le dolog ez? Mi�rt nem tudsz velem lenni nappal? - k�rdezte szomork�san a kis szult�na.
- Ne siesd el! Elj�n az id�, s idej�ben majd ezt is meg fogod �rteni. - v�laszolt mosolyogva a sz�p ifj�.
- J�l van, de sohasem fognak velem besz�lgetni a szolg�l�l�nyok?
-Nem sz�lalnak meg? M�r szabad �s forog a nyelv�k, mostant�l minden k�rd�sedre v�laszolnak, s mint kor�bban is, minden k�v�ns�god teljes�tik. - v�laszolt kacagva az ifj�.
Ahogy az ifj� meg�g�rte, a k�vetkez� napt�l kezdve a szolg�l�l�nyok a kicsi szult�na minden k�rd�s�re v�laszoltak. Mind j�sz�v�, engedelmes volt �s mosolyg�san j�rtak-keltek. A kis szult�na ha valamit k�v�nt, el�g volt csak a fej�t mozd�tania, vagy a kez�t felemelnie, k�z�l�k r�gt�n h�rom, �t sietett azt teljes�teni. �s hogy a szult�n�jukat ne zavarj�k a l�bujjhegyen j�rtak a szob�ban, s hogy �jjel �lm�b�l fel ne �bressz�k, sz�tlanul v�gezt�k munk�jukat.
�gy telt el h�rom-n�gy nap.
- Ha megengedn�d, megh�vn�m a n�v�reim, s megvend�geln�m �ket. Szeretn�m, ha l�tn�k, milyen boldog vagyok. - mondta a f�rj�nek egy este.
- Nosza, tedd meg, hiszen ez a te szer�jod. Amit k�v�nsz, megteheted. A szolg�l� le�nyok az inasokkal egy�tt, minden a rendelkez�sedre �ll. �s ami�rt te nem vert�l el engem, s el sem zavart�l, azt sem mondtad nekem, hogy koszos fekete macska vagyok, magad mell�l el nem �zt�l, mindenem, s�t a lelkem �s �letem is a ti�d. - v�laszolta az ifj�.
Mi most t�rj�nk a padisah szer�j�ba.
N�h�ny nap �ta, se h�re, se hamva nem volt a kicsi szult�n�nak, a n�v�rei folyton az ablakban k�v�ncsiskodtak, majd elk�ldt�k a dad�t, hogy � szerezzen friss h�reket. A dada elindult a kunyh�hoz, oda�rkezve megz�rgette a kapuj�t. Az inasok megnyitott�k a kaput, s megk�rdezt�k, hogy mit akar. A dada elmondta, � volt a kis szut�na dad�ja, k�v�ncsi a szer�jra, s az�rt j�tt, hogy megk�rdezze, hogy van, s mik�nt �l.
Az inasok beeresztett�k a dad�t, s a kis szult�na el� vezett�k. Meg�r�lt a dada, l�tva, hogy a kis szult�n�nak, j�l megy a sora, �r�mben �s boldogs�gban �l, de egyben el is csod�lkozott mik�zben �r�m�ben a szult�na nyak�ba borult. Jobban k�r�ln�zve a sz�ja is t�tva maradt a l�tv�nyt�l. A kis szult�na �kszereit, az ujj�n ragyog� gy�r�ket �mulattal szeml�lte. A padisah szer�j�ban se tal�lhat�, minden sz�ps�get fel�lm�l� gy�ny�r�s�gekr�l nem tudta levenni a szem�t, s n�multan b�multa mindezt. A selyem, t�ll �s toll �lt�z�kekben j�rk�l� szolg�l� l�nyok az angyalokhoz voltak hasonl�k. Ahogy ezekre n�zett, amit mondani akart azt is elfelejtette, de az�rt lassan �sszeszedte mag�t.
- Kedves szult�n�m, padisah aty�d, szult�na any�d mind nagyon agg�dnak miattad, szeretn�k tudni, mi van veled. Engem az�rt k�ldtek, hogy l�ssalak t�ged, s nekik elmondjam, amit l�ttam. - ny�gte ki v�gre a megillet�d�tt dada.
- Ugyan m�r, mi�rt kell k�v�ncsiskodni? �me l�tod, hogyan �lek. Nagyon boldog vagyok. A sehz�d�m nagyon sz�p �s j�sz�v�. Eredj, s mondd el. A n�v�reim �s t�ged holnap v�rlak eb�dre vend�gs�gbe, megh�v�som add �t nekik. - mondta kacagva a kis szult�na.
- J� rendben van. Elmondom, hogy mit l�ttam, s �tadom az eb�dmegh�v�sod is. - mondta a dada, s amint befejezte, csod�lkozva m�g egyszer j�l k�r�ln�zett, s Allaha iszmarladik szavakkal elb�cs�zott, a kunyh�b�l kiment s elt�vozott.
Amint meg�rkezett a szer�jba azonnal sietett, hogy a l�tottakat a padisahnak a szult�n�nak, s a kis szult�na n�v�reinek elmes�lje. Amit mondott, azt n�v�rek �rdekl�d�ssel, de irigyen hallgatt�k. Nehezen v�rt�k a k�vetkez� napot. Reggeli ut�n siettek padisah apjukhoz, s enged�ly�t k�rt�k, hogy a h�gukat megl�togathass�k. A padisah enged�lyezte a l�togat�st. Fel�lt�ztek sz�p ruh�kba, s egyenesen mentek a kunyh�ba, megz�rgett�k a kapuj�t, nemsok�ra az megny�lt el�tt�k. Minden ragyogott a tisztas�gt�l, a szolg�k bevezett�k �ket, a szolg�l�le�nyok k�toldalt �gy j�rk�ltak, mint a test�r�k. A k�t n�v�r �lm�lkodva j�rtatta a szem�t mindenfel�.
Nemsok�ra el�j�tt a kis szult�na �s nevetve �dv�z�lte a n�v�reit, mindegyiket �t�lelte �s megcs�kolta.
Isten hozott benneteket a h�zamba, - mondta �s mutatta nekik az utat.
A kis szult�na oly cs�nosan �s sz�pen volt fel�lt�zve, hogy a n�v�rei csod�lkozva szeml�lt�k a ruh�j�t, kark�t�it, nyakl�ncait �s f�lbeval�it, egym�s b�kd�s�s�vel jelezve irigyked�s�ket. A folyos�ra �rtek, s h�guk egy onnan ny�l� szob�t bocs�tott a rendelkez�s�kre. Miut�n megmutatta nekik a szob�jukat, kiment s magukra hagyta a n�v�reit.
- Ah, Allahom, milyen j� lenne, ha a f�rjem nappal velem lenne, most bemutathatn�m �t a n�v�reimnek. - mondta mag�ban a kis szult�na. Abban a pillanatban megsz�lalt egy hang.
- Parancsolj szult�n�m! - s amint h�tran�zett, megl�tta a f�rj�t l�tta mosolyg�s �br�zattal. A kis szult�na nagyon meg�r�lt.
- Ah, de j�l tetted, hogy elj�tt�l, pont most gondoltam r�d! - mondta az ur�nak.
- Parancsolj szult�n�m, �n mindig melletted vagyok. Mivel ma meg szeretn�l mutatni a n�v�reidnek, a k�v�ns�god teljes�tem. Amikor �tkeztek, mondd a n�v�reidnek, hogy n�zzenek ki a kertre n�z� ablakon. Amikor kin�znek, engem megl�tnak. - mondta a f�rje, s a kis szult�na nagyon meg�r�lt ennek. Otthagyta a f�rj�t �s sietett a n�v�reihez.
A h�rom n�v�r, besz�lget�sbe fogott, a legkisebb elmes�lte a vele t�rt�nteket. Most m�r sz�gyenkezett mag�ban a k�t n�v�r, az�rt, mert �k bizony elzavart�k �s megvert�k azt a fekete macsk�t. D�l lett, a kis szult�na egyet tapsolt, ekkor az ajt� kit�rult s h�rom szolg�l�l�ny l�pett be, majd f�ldig hajoltak.
- Parancsolsz valamit szult�n�nk? - k�rdezt�k.
- K�sz van m�r az eb�d?
- K�szen van, szult�n�nk -, v�laszoltak majd kimentek.
A kis szult�na fel�llt �lt�b�l �s a n�v�reit az �tkez� szob�ba tess�kelte. Egy�tt mentek az �tkez�be, �s a kis szult�na a n�v�reinek megmutatta az asztal mellett a hely�ket. Azok helyet foglaltak, de az asztal gazdags�ga �s f�ny�z�se l�tt�n a f�lt�kenys�g�k m�g ink�bb n�vekedett.
- Ugyan, mondd m�r, a f�rjed hol van? �t sohasem fogjuk l�tni? - k�rdezte az �tkez�s elej�n a legid�sebb n�v�r.
- Ne siess n�v�rk�m, �t is l�tod majd. - v�laszolta a kis szult�na.
- Nagyon sz�p a kert�nk, l�tt�tok m�r? - k�rdezte a kis szult�na az �tkez�s el�rehaladt�val a n�v�reit�l. Az ablakok olyan alacsonyan voltak, hogy �lt�hely�kb�l is kil�thattak. Ez�rt a n�v�rek f�l se �lltak, csak oldalra fordulva n�ztek ki a kertre ny�l� ablakokon. Amint kitekintettek, a falat a torkukon akadt. Mert mit l�ttak? Egy kimondhatatlanul sz�p ifj� haladt �t a kerten, s a k�t n�v�r majd elpusztult az irigys�gt�l, egy sz�t s tudtak sz�lni, csak egym�st b�kd�st�k.
Megd�bbenten l�tta mindezt a kis szult�na, s mindezek ut�n, amikor folytatt�k az �tkez�st, egyszer csak bes�nd�rg�tt a fekete macska. Felugrott az asztalra, kiragadott az egyik t�lb�l a t�lt�tt pulyk�b�l egy j� nagy falatot, majd elfutott. A legid�sebb �s a k�z�ps� le�ny nem �rtett meg semmit sem a t�rt�ntekb�l, amikor a macska az asztalra ugrott, mindketten jajgattak.
A kis szult�na azonban felpattant �lt�b�l �s a fekete macska ut�n futott. Ha a macska szaladt, � is futott, ha igyekezett, � is sietett. Ahogy k�vette a macsk�t �thaladt folyos�kon, s�t�t helyis�geken, alacsony �vek alatt b�jt �t, s v�g�l a kis szult�na elt�vedt. Egy olyan helyis�gbe �rt, ahonnan nem volt m�r tov�bb hov� mennie. K�r�ln�zett, �s megl�tott szemben egy ajt�t.
F�lelemmel eltelve ment az ajt�hoz, megl�kte, s az kiny�lt. H�t mit kellett l�tnia? A szob�ban egy arany kerevet ragyogott. A kereveten egy angyali sz�ps�g� asszony foglalt helyet. Hossz� aranysz�l� sz�ke haja volt, de a haja v�ge a kerevet fej�n�l �ll� cser�pb�l kin�v� r�zsa �gaiba �gy bele volt gabajodva, annyira belefon�dott, hogy szinte lehetetlens�g lett volna kiszabad�tani. Az arany kerevet mellett egy szint�n aranyb�l k�sz�lt b�lcs� ringott, benne fek�dt egy aranylabda sz�ps�g� kisgyermek. Nap s�t�tte az arc�t, homlok�n verejt�kcseppek gy�ngy�ztek, ez�rt keservesen s�rdog�lt. Amikor mindezt a kicsi szult�na megpillantotta, az els� pillanatban nem tudta mi t�v� legyen, de r�gt�n megsajn�lta a kisgyereket.
- Jaj, kicsik�m, jaj, mi van veled, milyensz�p csecsem� vagy! - mondta, s odasietett a bab�hoz, s a keszken�j�vel megt�r�lgette a gyerek izzadt arc�t, azt�n a fej�n�l l�v� selyemtakar�val be�rny�kolta a gyermeket. A kisgyerek megnyugodott, s felhagyott a s�r�ssal.
A kis szult�na odament a kereveten �l� asszonyhoz.
- Istenemre, de sz�p teremtm�ny vagy! - mondta neki, s csod�lta az asszony sz�ps�g�t, majd lassan, �vatosan kiszabad�totta a haj�t a r�zsa �gai k�z�l. Amikor mindezt befejezte, lassan visszaindult, de a szoba ajtaj�ban �sszetal�lkozott a f�rj�vel, aki nagyon fel volt d�lva.
- Ugyan szult�n�m, hogyan ker�lt�l te ide? Az asszony, aki a kereveten �l, az egy peri le�nya. Ha felkel a kerevetr�l, t�ged is �s engem is megfojt. Gyorsan t�nj�nk el inn�t! - mondta a feles�g�nek, s ekkor a peri le�ny m�r fel is kelt a kerevetr�l, s k�zeledett az ifj�hoz.
- Ne f�lj sehz�d�m, ne f�lj! Az egyik emberfia j�sz�v�, a m�sik gonosz sz�v�. Ez a le�ny j�sz�v� volt. Nemcsak a hajam szabad�totta ki a r�zsa �gai k�z�l, hanem a gyermekem is meg�vta a napt�l. Ha velem �s gyermekemmel nem cselekedett volna j�t, akkor nem hagytalak volna �ps�gben benneteket. �gy h�t, mivel j�t cselekedett, ennek fej�ben neki is �s neked is megbocs�tok. Ami csak van a szer�jomban, mind nektek adom aj�nd�kul. �ljetek itt boldogan eg�sz a hal�lotokig. - mondta a peri le�ny, s alighogy befejezte szavait, a b�lcs�b�l kivette a gyermek�t �s m�r el is t�nt a szem el�l.
Amint elt�nt a peri l�ny, m�lyen fels�hajtott az ifj� sehz�de.
- H�la az �gnek! Megmenek�lt�nk! - mondta, majd a szult�n�hoz fordult.
- Kedves szult�n�m, nem is tudod, milyen nagy veszedelemt�l szabadult�l meg. Most m�r nem f�lek semmit�l, �gy mehetek mindig, mindenhov�, ak�rcsak te. �n is olyan emberfia vagyok, mint te, az �n ap�m is padisah. Egyszer elj�tt hozz�nk ez a peri le�ny, s att�l fogva nem sz�llt le a nyakamr�l. Minden, ami itt tal�lhat� ebben a szer�jban, az, az �v�, amit l�tt�l a kark�t�k, a gy�r�k, a nyakl�ncok, a f�lbeval�k, s minden m�s �kszer �s d�sz a vil�gon egyetlen kincst�rban sem tal�lhat�k. De l�tod, a j�tetteid�rt most mindez a ti�d lett. Most m�r nem v�lunk el t�bb�, hanem egy�tt �l�nk. N�v�reid, padisah ap�d, szult�n any�d mindig egy�tt l�tnak majd ezen t�l benn�nket. Nosza, menj�nk innen! - mondta az ifj�, majd k�zen fogva egy�tt mentek a szob�jukba. �sszeszedel�dzk�dtek, s �tmentek a kis szult�na apj�nak a szer�j�ba. A kis szult�na ott a f�rj�t bemutatta a sz�leinek. Elmes�lt elej�t�l a v�g�ig mindent, ami vel�k megesett.
A padisah �s az anya-szult�na nagyon megszerett�k a vej�ket, s vele hosszasan, j�kat besz�lgettek.
M�g azon a napon a kunyh� �reg, omladoz� kapuj�t leromboltatt�k, s a hely�be egy sz�p, kast�lyhoz ill� kaput csin�ltattak.
Napokig tart� el�k�sz�letek ut�n a padisah legkisebb le�ny�nak egy olyan f�nye lakodalmat csaptak, hogy csak, na! A h�re elterjedt h�t orsz�gban, s n�gy tartom�nyban, �d�kat zengtek r�la.
A menyegz� pont negyven nap �s negyven �jjel tartott, a negyvenegyediken h�zasodott �ssze az ifj� p�r.
�k el�rt�k a c�ljukat, hulljon k�les mindenki fej�re… Az �gb�l h�rom alma hullott, az egyik az eny�m, a m�sik a mes�l��, a marad�k harmadik a tietek…